Les commandos donnent de nouvelles capacités à l’opération Barkhane

Au cours de l’opération Barkhane, les forces françaises ont développé de nouvelles capacités d’engagement. Les hélicoptères Puma et Caracal embarquent un binôme de commandos parachutistes de l’air (CPA) qui se positionne à la porte coulissante. Ainsi positionné, le tireur utilise soit un fusil Hecat II de 12,7 mm, soit un HK417 de 7,62 mm. Cette disposition permet de couvrir une zone avec des effets moins destructeurs que les armes de bords comme les mitrailleuses de sabords ou les canons de 20 et 30 mm.

Les essais ont eu lieu avec les hélicoptères de l’armée de l’air basés à Madama au Niger et dans la région de N’Djamena. Si le CPA20 était la première unité à mettre en place les binômes d’appui-feu tireur embarqué (AFTE), le groupement de commandos montagne (GCM) a lui aussi développé cette capacité à Gao (Mali) pour l’opération Barkhane, et à Bangui (République Centre Africaine) pour l’opération Sangaris.

Les deux unités ont également fourni une capacité de renseignement image embarquée.